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Para muitos, São João de Angolares é apenas o nome da Roça que o Santomense mais famoso do mundo deu a conhecer, mas a História da povoação do mesmo nome é muito mais interessante que alguns programas de culinária.

Apesar de descoberta em 1470 pelos portugueses, o terreno acidentado e a falta de gente e meios impediu a ocupação efectiva do território, pelo que grande parte da ilha de São Tomé era território livre. Os Angolares, diz-se, são os descendentes dos sobreviventes do naufrágio de um negreiro na costa sul da ilha, que terá ocorrido em meados do século XVI.

Durante décadas, o reino dos angolares co-existiu com os portugueses, que exploravam cana-do-açúcar com escravos. Alguns dos escravos fugiam a juntavam-se aos angolares, buscando refúgio, situação que resultou em algumas escaramuças.

Uma revolta de escravos em 1595, que terminou no ano seguinte com a morte do líder dos revoltosos, o Rei Amador Vieira, que chegou a controlar quase por completo a ilha. Com a revolta dos escravos o cultivo da cana-do-açúcar foi abandonado e apenas com a introdução do cacau e café foi necessário mais terra para cultivo e mão-de-obra escrava importada de África, pelo que a pressão sobre o reino dos Angolares foi quase inexistente durante o Grande Pousio em que a agricultura santomense passou a ser de mera subsistência. Apenas um século depois houve uma fricção de relevo, com um acordo assinado em 1693, após uma incursão de Mateus Pires em território Angolar para reprimir uma prática habitual dos angolares, a de assaltar as fazendas mais próximas para roubar mulheres, que eram poucas no seu reino.

Durante mais de século e meio este acordo vigorou e os angolares viveram com governo e instituições próprias. A sua capital era a vila de Santa Cruz, a actual São João dos Angolares.

Com a abolição da escravatura acolheram também muitos dos libertos que abandonaram as roças, que se tornavam angolares de direito próprio, os quais nunca aceitaram trabalhar no campo como assalariados. Para além da agricultura de subsistência, produziam sal, peixe seco, porcos, madeira, cordas, taças e colheres em madeira, que vendiam na cidade e exportavam por circuitos próprios.

A introdução das culturas do cacau e café forçou-os a ocupar um território cada vez mais pequeno, com a expansão das roças para dentro dos seus domínios. Os três séculos e meio de História do Reino dos Angolares terminaram no final do séc. XIX. O seu último rei, de seu nome Simão Andreza ainda foi imortalizado em fotografia de Almada Negreiros.

Rei Angolar Simão Andreza

Actualmente, a identidade do povo Angolar ainda está viva, com alguns falantes da língua Angolar e muitas tradições que persistem e os diferenciam dos restantes santomenses.