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Lisboa nada seria sem o Tejo, que a abraça e molda desde tempos imemoriais. Foi o rio que ditou a sua História, e é ele que hoje lhe empresta a luz indiscritível que prende os aguarelistas aos miradouros e os fotógrafos aos constrastes dos telhados e azuis do céu.

Noutras épocas, o rio foi a porta da cidade, com caravelas a partir para terras distantes e as faluas do Tejo a trazer gentes e carga da margem oposta. Hoje quase só navegam as das memórias dos mais velhos ou as poucas resistentes na margem sul, usadas em passeios turísticos. E se o Tejo era a porta de entrada, o Cais das colunas era a sua passadeira vermelha, como aconteceu na visita da Rainha Isabel II.

Não é de estranhar que toda a costa da cidade se tenha convertido num longo cais de mercadorias. Quem não vivia ligado ao rio apenas o podia apreciar nalguns pontos. O resto fazia parte do motor da cidade.

Com a inauguração da ponte sobre o Tejo na década de 1960 e a construção de cada vez mais estradas, a importância do Tejo na vida da cidade foi diminuíndo. O porto de Lisboa passou a receber quase exclusivamente mercadorias do estrangeiro e muitas zonas ao longo da margem foram ficando esquecidas, abandonadas e decrépitas.

Alguns projectos de revitalização transformaram estas áreas em jardins à beira-rio. A zona industrial oriental foi reabilitada para a Exposição Mundial  de 1998. O espaço entre a doca de Alcântara e o Museu da electricidade tornou-se um jardim, dando continuidade ao da Torre de Belém e Mosteiro dos Jerónimos, permitindo um passeio de alguns quilómetros muito agradável.

Como quase sempre acontece, estes projectos "para todos" acabam por se transformar em projectos "para alguns". A devolução do Tejo à cidade terminou quando se construíu um horroroso e milionário mastodonte de mármore, qual tapume em frente ao Museu de Marinha – o Centro Cultural de Belém (CCB). Mais tarde foi a Agência Europeia de Segurança Marítima a nascer no Cais Sodré e a esconder mais um pouco do rio. Mais recentemente, foi o centro Champalimaud a crescer junto às ruínas na lota de Lisboa, desalojada para local incerto sob pretexto de uma hipotética regata internacional que nunca se chegou a realizar. Na mesma óptica, chegou-se a ponderar demolir o Museu de Arte Popular e libertar o espaço para um hotel.

Algures lá atrás há um planetário e um museu

Quem atravessa o Tejo em direcção à Trafaria e se lembra de voltar os olhos para Belém tem um choque. De um lado, os Jerónimos são o pano de fundo do tapume CCB, adornado com o símbolo da Fundação Berardo. Do outro, a Torre de Belém passa a ter como moldura o Centro Champalimaud. De um momento para o outro, a zona ribeirinha foi devolvida não à cidade ou aos seus habitantes, mas apenas aos ricos.

Pano de fundo curvilíneo

Quanto ao CCB, pouco mais há a acrescentar ao que foi dito nas últimas décadas, mas sobre o Centro Champalimaud pouco se tem falado. Há outras preocupações na vida das pessoas. A forma como foi instalado em terrenos do Porto de Lisboa e o enquadramento da arquitectura do edifício com as estruturas existentes, apesar de não afectar o mérito do projecto científico, não deixa de nos fazer pensar que o dinheiro resolve todos os problemas de consciência.